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Tout homme a besoin de modèles et d'exemples pour cheminer et même si l'avant-garde de la caravane peut sembler loin à l'horizon, il ne faut jamais la perdre de vue et s'écarter des traces qu'elle a laissé, car à trop porter son regard sur la médiocrité ambiante, on a tôt fait d'être trompé sur soi et les autres.

Ainsi, Abû Qilâbah a dit : « Les savants sont comparables aux étoiles avec lesquelles on se guide et les flambeaux que l'on suit. S'ils disparaissent, les gens sont hésitants, et s'ils les délaissent, ils s'égarent. »

Cet ouvrage se veut un modeste recueil de quelques propos et sagesses attribués aux pieux prédécesseurs. Pour ce faire, nous nous sommes donc inspirés des ouvrages les plus connus sur ce sujet :

• Min Akhbâr As-Salaf,
• Tuhfah Al-'Ulamâ' Bi Tartîb Siyar A'lâm An-Nubalâ',
• Ayna Nahnu Min Akhlâq As-Salaf,
• Ayah as-salaf bayna al-qawl wa-I-'amal

qui sont eux-mêmes des recueils de récits tirés d'ouvrages de références beaucoup plus volumineux. Nous avons donc essayé de n'en garder que ce qui était le plus représentatif et le plus poignant avec forcément une part de subjectivité de notre part. Nous avons privilégié des récits courts, presque des aphorismes, afin de faciliter la lecture tout en révélant l'éloquence de nos "pieux prédécesseurs".